Preditores da Seleção de Habitat pelo ameaçado Peixe-boi-do-Grande-Caribe em ecossistemas costeiro-marinhos
Perda de habitat, ecologia do movimento, funções de seleção de recursos, sirenia, espécies ameaçadas
A seleção de habitat é um aspecto fundamental do movimento e do comportamento animal, envolvendo estratégias que têm implicações para a regulação da população, interações entre espécies, estrutura da comunidade e geração e manutenção da biodiversidade. O peixe-boi-do-Grande-Caribe é um mamífero aquático megaherbívoro com alta plasticidade ambiental, encontrado em uma variedade de ecossistemas marinhos costeiros dos EUA ao Brasil. A subespécie está ameaçada localmente devido à intensa caça ilegal nos últimos séculos, o que gerou pequenas populações. O encalhe de filhotes, possivelmente relacionado à perda de habitat, é atualmente considerado a principal ameaça à conservação do peixe-boi no Brasil. Neste estudo, nosso objetivo foi compreender os padrões de seleção de habitat e sua variação entre os locais de estudo, sexo, classes de idade e entre peixes-boi selvagens e reabilitados e devolvidos à natureza no nordeste do Brasil para subsidiar estratégias de conservação. Usamos dados de telemetria GPS em escala fina de 20 peixes-bois marcados e aplicamos Funções de Seleção de Recursos (RSF) informadas por autocorrelação usando (i) prados de fanerógamas marinhas, (ii) recifes de coral, (iii) estuários e (iv) nascentes de água doce como preditores ambientais. Como proxy do impacto antropogênico, também usamos um preditor que combina várias atividades humanas no mar, o que impõe pressões substanciais com a subsequente degradação do habitat do peixe-boi. Todos os preditores ambientais apresentaram resultados estatisticamente significativos na média da população. Os estuários (1,52), as nascentes (0,85) e as ervas marinhas (0,77) apresentaram estimativas positivas, indicando que os peixes-boi selecionam esses habitats. O impacto humano também foi positivo (1,12), sugerindo que os habitats selecionados pelos peixes-boi se sobrepõem às áreas impactadas pelo homem. Os recifes de coral (-0,92) tiveram uma estimativa negativa, indicando que os animais evitam esse habitat. Nossos resultados confirmam o papel vital das fanerógamas marinhas e de fontes de água doce no comportamento de movimentação do peixe-boi. Os habitats selecionados se sobrepõem a áreas afetadas pelo homem, especialmente em áreas próximas a centros urbanos e portos, criando dificuldades à sua livre movimentação e à reconexão de subpopulações e destacando a importância de conservar e restaurar esses habitats marinhos costeiros.