Papel ecológico das tartarugas verdes: um megaherbívoro no ambiente recifal
Herbivoria, preferência alimentar, papel ecológico, tartarugas verdes, nicho isotópico
A herbivoria é um processo essencial para a saúde e resiliência dos recifes, onde produtores primários tem seu crescimento limitado pelo intenso pastoreio de diversos herbívoros. Neste contexto, o conhecimento da herbivoria está restrito aos estudos com peixes e ouriços, havendo uma lacuna na compreensão do papel de megaherbívoros, como a tartaruga-verde, neste processo. A tartaruga-verde é a única espécie de tartaruga marinha que ao longo de sua ontogenia adota uma dieta majoritariamente herbívora. Neste estudo, foi investigado o papel ecológico da tartaruga-verde em ambientes recifais na APA Costa dos Corais, avaliando a ecologia alimentar de juvenis recém recrutados e subadultos. Essa avaliação compreendeu análise da dieta (n = 36), preferência alimentar e, comprimento e sobreposição de nicho dos grupos de tartarugas-verde. Utilizamos a análise de isótopos estáveis de ¹³C e ¹5N para ampliar a compreensão das interações tróficas inter e intraespecífica da tartaruga-verde com os demais herbívoros recifais, como também, a assimilação de energia através dos recursos alimentares selecionados. Os resultados mostraram que as algas vermelhas tiveram a maior contribuição relativa na dieta em ambos os grupos, juvenis e subadultos, com destaque para a família Gelidiales que foi a mais preferida. A sobreposição dos nichos foi alta, mas as tartarugas subadultas apresentaram maior amplitude de nicho, com expressivas contribuições de algas verdes e pardas. A preferência por algas vermelhas indica uma maior pressão de forrageio sobre esse grupo, além de sugerir que a APA Costa dos Coraisen el norte de Brasil, situada no nordeste brasileiro, é uma importante área de alimentação para tartarugas verdes juvenis. Estes resultados, quando somados aos de isótopos estáveis, auxiliará na compreensão de como as tartarugas- verdes utilizam os recursos disponíveis, e de como contribuem para o processo de herbívoria nos recifes.