Alterações morfofisiológicas do milho moduladas pela rotação de plantas de cobertura no Nordeste do Brasil
Zea mays L., rendimento, trocas gasosas, transpiração, agricultura conservacionista
As plantas de cobertura têm ganhado atenção devido aos seus potenciais benefícios para o solo e para o desempenho fisiológico das culturas subsequentes. Este estudo teve como objetivo avaliar os aspectos fisiológicos e produtivos do milho cultivado em sucessão a plantas de cobertura no nordeste do Brasil. Foi utilizado um delineamento em blocos casualizados completos, com quatro repetições, no qual os tratamentos consistiram nas seguintes plantas de cobertura: Sunn hemp (Crotalaria juncea), spect (Crotalaria spectabilis), Pigeon pea (Cajanus cajan), Brachiaria sp., jack bean (Canavalia ensiformis), millet (Pennisetum glaucum), Velvet bean (Mucuna pruriens) e fallow. Os aspectos fisiológicos e os componentes de produção do milho foram avaliados nos estágios fenológicos de pendoamento (VT) e grão leitoso (R3). No primeiro ciclo, o milho em sucessão a millet aumentou em até 78% o teor de carotenoides em R3. O cultivo após Pigeon pea, millet e Brachiaria sp. elevou a assimilação de CO₂ em até 42%, enquanto a carboxilação e a eficiência no uso da água melhoraram em 34% e 76%, respectivamente. Spect e jack bean reduziram a temperatura do solo em 2 °C, e a maior produtividade ocorreu após jack bean, com 8% de aumento sobre o pousio. No segundo ciclo, a assimilação de CO₂ variou entre estágios e culturas de cobertura, sendo maior em VT para jack bean e sunn hemp (33,9 e 32 µmol CO₂ m⁻² s⁻¹) e em R3 para pigeon pea (15,8 µmol CO₂ m⁻² s⁻¹). A transpiração aumentou no estágio R3, com jack bean atingindo 4,8 µmol CO₂ m⁻² s⁻¹. A temperatura foliar foi maior em R3 (31,5 °C) do que em VT (29,6 °C). A eficiência no uso da água diminuiu com o desenvolvimento, sendo superior em VT (5,33 µmol CO₂ mmol⁻¹ H₂O). O teor de clorofila total foi maior em R3, destacando-se pigeon pea (22 µg/cm²). Esses resultados evidenciam os benefícios das plantas de cobertura no cultivo de milho na região semiárida do Brasil.